Il castello di Gangi non era adibito a dimora abituale del Conte di Geraci ma forse dei suoi familiari investiti della baronia: così in questo maniero avrebbero potuto risiedere il barone Guglielmo Ventimiglia, fratello del conte Francesco e signore di Gangi. Secondo alcune fonti pare che nel castello della cittadina madonita abbia trascorso il suo tempo anche il giovane re Federico IV che per la sua minore età si trovava sotto la tutela del Conte di Geraci, Francesco II Ventimiglia (15): ospite di riguardo sarebbe stato nel 1533 o 1535 anche l’imperatore Carlo V che avrebbe soggiornato nel maniero di ritorno dalla campagna di Tunisi (16).

Un documento del 1614 ci informa che già a questa data i Ventimiglia avevano perduto ogni interesse per il castello e la terra di Gangi: don Joannes de XXijs Marchionis Hijeracij Princeps Castri boni et olim Ciminne concedeva infatti in quell’anno all’utriusque juris doctore Johannis friderico fisauli terre gangij, nella qualità di procuratore di Johanniis fortis natoli baroni Sperlinghe et Sancti bartolomei, la gabella della secretiam et castrum terre gangij con tutti i feudi e le pubbliche gabelle annesse (17). Fra i beni concessi vi era proprio “il castello con le carzeri et le cilli et l’arrantaria”, segno che a quella data l’antico maniero aveva perso la sua funzione originaria.

A partire dalla fine del primo quarto del XVII secolo la storia di Gangi e del suo castello si scosterà da quella dei Ventimiglia, che fino ad allora ne erano stati i signori indiscussi. Nel 1625 infatti, a causa di una grave crisi finanziaria che portò all’alienazione di parecchi feudi e castelli, Giovanni Ventimiglia conte e marchese di Geraci vendette il castello, la terra e il territorio di Gangi, insieme all’antico maniero di Regiovanni, a Francesco Graffeo che nel 1629 su tali possedimenti ottenne il titolo di Principe (18). Nel 1652, grazie al matrimonio contratto con la principessa di Gangi donna Antonia Graffeo Grimaldi, titolo e proprietà passarono a Francesco Valguarnera, Conte di Assoro. Durante il dominio dei Valguarnera l’antico maniero che fu dei Ventimiglia divenne dimora dei Principi di Gangi che qui risiedevano per alcuni periodi dell’anno. Interventi sulla struttura si registrano infatti nel 1676 ad opera di don Hjeronimo Graffeo affitatore status et principatus terre Gangj (19) e ancora nel 1724 quando vennero eseguiti alcuni lavori di intaglio (20).

L’edificio rimase in possesso dei Valguarnera fino agli inizi del XIX secolo: nel corso del Settecento il castello cadde tuttavia in uno stato di abbandono. Diversi ambienti vennero dati in affitto ai baroni Bongiorno, aristocratica famiglia del luogo, mentre parte del castello venne adibito a carcere civile e criminale con una sezione riservata anche alle donne. Alcuni contratti d’opera testimoniano gli interventi realizzati nel 1786 per i ripari e formazione di queste nuove carceri di Gangi (21), mentre da una relazione del capomastro Mariano Castello datata 9 aprile 1788 apprendiamo che da una porta antica murata a secco del muro di tramontata (la postierla) erano fuggiti alcuni carcerati: la circostanza indusse la Corte Capitanale di Gangi a provvedere con dei lavori di rinforzo delle parti più vulnerabili del vecchio castello (22).

In seguito il maniero passò in proprietà alla famiglia Alliata e quindi ai Mantegna che mantennero il titolo di Principi di Gangi: successivamente ne ebbe il possesso la famiglia Milletarì (in parte ancora proprietaria) mentre recentemente parte dell’antico castello è ritornato ai discendenti dell’antica famiglia Ventimiglia. Dopo la demolizione dell’ala orientale per far posto al serbatoio idrico, negli anni ’70 del Novecento il castello di Gangi venne adibito a sede della scuola dell’obbligo e superiore, mentre oggi è destinato ad abitazione privata.

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