Riguardo alla destinazione d’uso e al ruolo svolto dalla torre nel contesto urbano della piazza, siamo convinti che essa funzionasse da tocco, ossia da torre civica adibita a particolari funzioni e adunanze o anche per ospitare il signore feudale e la sua corte affinché potesse assistere a rappresentazioni e manifestazioni che si svolgevano nella piazza sottostante (2). L’accesso alla torre era garantito da una scala (in pietra o in legno) addossata sulla facciata orientale (quella che venne inglo-bata dalla chiesa madre), come attesta l’apertura interna murata al primo piano: unico trait-d’union con la chiesa quando la torre era ancora isolata era il portico meridionale, la cosiddetta pinnata, che doveva accostarsi al basamento della torre.

Più tarda è invece la datazione della struttura proposta dal Bellafiore; egli infatti, collegandola stilisticamente ai palazzi-torre della Badiazza e del duca di Santo Stefano di Taormina, ne colloca la costruzione agli inizi del Quattrocento, assegnando alla torre di Gangi la funzione residenziale propria di queste torri palaziali (3): funzione quest’ultima che non può essere però condivisa, se si tiene conto del fatto che quale propria dimora il feudatario e la sua famiglia disponevano già del castello edificato poco più a monte rispetto alla nostra torre. L’assoluta mancanza di vani di servizio e la presenza di un solo ambiente per ogni piano della torre (peraltro dimensionalmente limitato) porterebbero, poi, ad escludere una funzione precipuamente abitativa del manufatto per palese insufficienza di vani

Nonostante la parte basamentale potesse costituire in origine uno degli accessi alla cittadina medievale, è possibile invece ipotizzare che la torre di Gangi detta dei Ventimiglia svolgesse una funzione di torre civica e che servisse a ospitare, nelle sue stanze, pubbliche funzioni: le riunioni degli organi di governo della cittadina e le udienze, l'espletamento delle aste pubbliche o ancora l'amministrazione della giustizia.

Successivi ampliamenti della chiesa madre (avvenuti fra XVI e XVII secolo e poi ancora nel XVIII secolo) determinarono l’inglobamento della torre alla stessa chiesa. Già dal 1575 (4) infatti (ma forse anche da prima) l'antica torre era considerata come torre campanaria dell'edificio religioso, nonostante in quel momento essa risultasse ancora isolata dalla chiesa: questa nuova funzione venne ancor più accentuata dalla collocazione delle campane e, nel XVII secolo, di un orologio meccanico segnatempo, di cui si notizia in alcuni documenti dell'epoca.

Un'edicola in pietra, ricostruita e posta sull’arco del fornice settentrionale, doveva recare scolpito lo stemma della città o quello dei Ventimiglia (5).

L'antichità e il valore storico architettonico della torre indusse l'Università prima, la parrocchia di San Nicolò poi e infine la Soprintendenza ai Beni Monumentali a eseguire diversi lavori di restauro e di consolidamento, l'ultimo dei quali attuato nella prima metà del XX secolo su progetto di Giuseppe Valenti, già Soprintendente della Regia Soprintendenza ai Monumenti di Palermo nella prima metà del Novecento.

E’ datata infatti 27 dicembre 1921 la relazione di Giuseppe Valenti per il restauro della torre dei Ventimiglia di Gangi (6). Alla formulazione del progetto di restauro si arrivò "dopo laboriose pratiche per far dichiarare monumento nazionale la torre": così si legge infatti nella delibera consiliare n. 10 del 12 febbraio 1922, con la quale il Consiglio Comunale varava i "Provvedimenti per il restauro della torre campanaria".

Dopo una breve sintesi storica sulle origini dell'abitato di Gangi (per la verità piuttosto fragile dal punto di vista storiografico), il Valenti descrisse lo stato della torre alla data della sua ricognizione: la struttura mostrava la scala interna di collegamento fra i due piani non più esistente, la bifora del secondo piano (quello che il Valenti definisce 3° ordine) volgente a nord-ovest era deturpata da un orologio meccanico che occupava l'intero campo centrale, mentre l'ultimo piano appariva incompleto. Quest'ultima circostanza fece pensare al Valenti che proprio questo quarto ordine potesse servire ad installare l'orologio presente nella bifora sottostante.

La torre era pure priva di copertura, ingombra di macerie e richiedeva urgenti opere di consolidamento: diffuse lesioni furono notate dal Valenti in tutto il secondo piano della torre causate, come egli stesso ebbe a scrivere, dalle continue infiltrazioni di acqua piovana che indebolivano le murature. L’importo stimato dei lavori fu di 16.800 lire, delle quali 15.366 lire a base d'asta e 1.434 lire per imprevisti.

Non sappiamo se i lavori di restauro della torre siano stati eseguiti così come li previde il Valenti, giacché non siamo in possesso degli atti relativi: tuttavia, dalle odierne condizioni della costruzione, sembra che alcune delle sue previsioni (ad esempio il tetto a padiglione ipotizzato dallo stesso Valenti previsto nel progetto) non vennero attuate, nonostante il tipo di intervento fosse particolarmente puntuale. In un successivo intervento di qualche decennio fa i solai furono integralmente rifatti in latero-cemento.

Ancora oggi l'antica torre rappresenta il simbolo della coscienza civica del popolo gangitano che sotto le sue arcate, dopo circa sette secoli, ritrova quei momenti di aggregazione sociale e culturale mai dimenticati.