Quella gangitana del Settecento è una società in continuo fermento: durante tutto il secolo infatti numerosi rinnovamenti edilizi porteranno all’ampliamento e alla modifica di quasi tutte le chiese della cittadina, in quella scia di mutamento del gusto che si ritrova sia nell’architettura che nelle arti figurative. La presenza a Gangi di una famiglia di mecenati e di uomini di cultura come i Bongiorno, baroni di Cacchiamo, contribuisce ad alimentare quei meccanismi di trasformazione e, attraverso le loro Accademie letterarie e le varie conoscenze nel campo dell’arte, concorre a proiettare la cittadina in una dimensione artistica di alto livello.

I primi lavori documentati, e fino ad oggi conosciuti, di Filippo Quattrocchi risalgono al 1758 quando, giovane e intraprendente artigiano ma già noto con l’appellativo di mastro, riceve i primi modesti incarichi in alcune chiese di Gangi: a quest’epoca Filippo ha 24 anni e la natura di questi impegni iniziali presuppone già un buon uso dello scalpello e della sgorbia. Proprio in quell’anno, infatti, sono registrati alcuni pagamenti a m(astr)o Filippo Quatrocchi per dei lavori eseguiti in due chiese locali: il primo, di 10 tarì, "… per fare una nevola sotto li piedi del Glorioso S. Michele Arcangelo …" (5), statua posta nella chiesa di S. Maria della Catena, il secondo di 14 tarì "… per far l’aquila per lo disco innante la sedia del Sig(no)r Arciprete …" (6), nella chiesa Madre. Due anni dopo (1759/60) mastro Filippo viene pagato (3 tarì) nuovamente dal Procuratore della chiesa della Catena "… per fare il bacolo di S. Biagio …" (7). Si tratta evidentemente di lavori non particolarmente impegnativi, considerato anche il basso compenso percepito dal Quattrocchi: ciononostante è possibile ritenere questi incarichi come la premessa a quella produzione artistica dello scultore che, da li a qualche anno, lo renderà noto in tutta la Sicilia del periodo.

L’attività del nostro artista sembra arrestarsi però (almeno a Gangi) fino agli anni ’70 del Settecento: in questo lungo periodo sembra che il Quattrocchi non risieda nel paese d’origine ed è probabile che, nel corso di più di un decennio, egli abbia vissuto a Palermo per affinare l’arte scultorea presso qualche nota bottega d’arte della capitale. E’ nell’anno di IV Indizione 1770/71 che ritroviamo nuovamente Filippo Quattrocchi, insieme ad altri artigiani locali, impegnato nella definizione del nuovo coro ligneo della chiesa madre di Gangi. All’opera, che si colloca nel quadro di più complessi lavori che a cavallo degli anni ’70 conferiranno un nuovo volto alla matrice, parteciparono alcuni dei più validi mastri d’ascia gangitani di quel periodo: mastro Nicolò Nicosia che fu impegnato per 32 giorni, mastro Giuseppe Castagna (26 giorni), mastro Angelo Spallina (61 giorni) e mastro Fabio di Pane (64 giorni), personalità quest’ultima, a metà fra l’artista e l’artigiano, ancora tutta da scoprire e della quale ci si occuperà in altra occasione.

Per questo lavoro a Filippo Quattrocchi (l’unico che nell’esito delle spese per il nuovo coro figura con l’appellativo di Signor anziché con quello più comune di mastro, evidentemente a motivo di una oramai acquisita e ben consolidata nomea artistica) venne liquidata la somma di 6 onze e 22 tarì come compenso per "… g(ior)ni 50 delle sedie del Coro …" (8). Grazie a questa nota documentale è possibile dunque ricondurre al nostro artista gli eleganti braccioli intagliati dei sedili attualmente esistenti nel coro della chiesa madre di Gangi, sebbene ulteriori notizie di interventi successivi effettuati nello stesso coro inducono a procedere con prudenza per ciò che riguarda le attribuzioni.

Nella nostra cittadina che, nella seconda metà del Settecento, vedeva in continuo mutamento gli edifici religiosi e la presenza di numerose personalità artistiche (note e meno note) protagoniste di inediti fatti d’arte, rimane da segnalare un altro intervento del nostro artista collocabile non più fra i primi lavori ma probabilmente in una fase artistica oramai matura ed avanzata. Nel 1772/73 infatti, ossia due anni dopo l’esecuzione dei lavori nel coro nella chiesa madre, il "… Sig(no)r Filippo Quattrocchi scultore …" venne chiamato "… per acconciare la statua di S. Cataldo [nell’eponima chiesa] per alcuni pannigii che gli mancavano …" e "… per fare il bastone di sud(ditt)o Santo nuovo …", interventi per i quali venne pagato complessivamente 1 onza, ossia 18 tarì per il primo e 12 tarì per il secondo intervento (9).

Quest’ultimo lavoro agli inizi degli anni ’70 del Settecento testimonia dunque l’avvenuta assunzione, da parte del Quattrocchi, di un ruolo emergente nel campo dell’arte scultorea lignea siciliana del periodo, ruolo che lo porterà alla definizione di numerosi quanto raffinati capolavori disseminati nelle varie chiese di Sicilia. Della sua vita e della sua arte rimane però ancora tutto da scoprire, e chissà che la ricerca d’archivio oltre a inedite notizie sull’artista gangitano non possa riservare anche qualche inaspettata sorpresa.