Da quando sono stati ultimati gli oramai più che ventennali restauri dell'antica Batìa di Gangi, o meglio della chiesa rimasta l'unica superstite del grandioso complesso monastico benedettino, le aspettative di un'intera popolazione sono quelle di poter entrare finalmente in questo scrigno e di poter gustare uno dei più suggestivi elementi del patrimonio storico architettonico gangitano: aspettative che però, a distanza di due anni dal completamento dei lavori di restauro, sembrano ancora piuttosto lontane dall'essere soddisfatte.

Almeno due generazioni di gangitani non hanno mai avuto modo di ammirare questa chiesa e le sue opere: quella dei giovani e giovanissimi, ai quali l'edificio è stato da sempre negato a causa delle lungaggini di quei lavori che fanno ricordare loro la Batìa come un eterno cantiere; quella dei quarantenni, il cui vago ricordo risale alle poche occasioni per visitare la chiesa avute forse da bambini quando essa ancora funzionava come tale.

La storia di questo monumento cittadino è piuttosto articolata, in un'alternanza di fasto e decadenza che, soprattutto nel secolo scorso, ha condotto al suo completo abbandono e alla sua parziale distruzione.

L'oratorio di San Pietro venne concesso il 21 giugno 1366 ai Benedettini di Gangi Vecchio dall'allora Arcivescovo Dionisio della Diocesi di Messina, alla quale Gangi apparteneva. L'oratorio, al quale era annessa una grancia (ossia una piccola dipendenza), fungeva da punto di riferimento per quei frati all'interno dell'abitato ed era ubicato in una posizione a dir poco strategica: esso infatti si trovava a ridosso delle mura cittadine nei pressi di una delle porte di accesso al paese e presso il crocevia urbano che conduceva da un lato al castello ventimigliano (sede del potere feudale) posto in cima al monte e dall'altro lato alla piazza cittadina, sede del potere cittadino (con la casa giuratoria e la torre civica) e del potere ecclesiastico (con la chiesa madre dedicata a San Nicolò, vescovo di Mira).

L'orientamento della chiesa secondo l'asse nord-sud, del tutto inconsueto e unico nel panorama chiesastico locale, è frutto della ricostruzione della chiesa nella prima metà del XVIII secolo. 

Non sappiamo quando e per quale ragione ma sembra che fra la fine del Quattrocento e i primi del Cinquecento l'antico oratorio, al quale nel frattempo era stata annessa una struttura monastica, venne ceduto dai frati Benedettini alle monache dello stesso Ordine: da allora nei documenti d'archivio l'edifico assunse il nome di Badìa di San Pietro. Della comunità religiosa femminile che nel 1645 contava nove monache di clausura, fecero parte durante i secoli le figlie delle famiglie gangitane più in vista: dalla sorella del pittore Giuseppe Salerno alla figlia de Principe di Gangi, donna Caterina Graffeo, ad altre ancora.

Alla seconda metà del Settecento sono invece riconducibili gli interventi all'interno della chiesa (malgrado qualche dipinto su tela degli altari, dei quali oggi ci sfuggono date ed autori, possa anche risalire al secolo precedente): così l'artistico organo a canne, posto nel presbiterio proprio sopra la grata del “comunichino” (ossia la grata dalla quale le monache ricevevano l'Eucarestia senza venire a contatto con il sacerdote e i fedeli), e così anche la balaustra e gli altari (riconducibili al marmoraro catanese Lorenzo Viola che, proprio a cavallo fra Settecento e Ottocento, opera in varie chiese di Gangi), o il ciclo di affreschi che ricopre l'intera volta.

Proprio quest'ultimo rappresenta uno degli aspetti artistici più evidenti e più fastosi della nostra chiesa: già oramai improntati al nuovo gusto neoclassico che soppiantava gli ultimi sprazzi tardobarocchi, gli affreschi della volta vennero eseguiti nel 1796 dal pittore Giuseppe Crestadoro, come appare dalla firma e dalla data apposti ai dipinti. Nei grandi quadroni centrali della volta e nei riquadri attorno alle lunette delle finestre sono rappresentate scene del Nuovo Testamento.

Al fasto dei secoli precedenti si sostituì, dalla seconda metà dell'Ottocento, la decadenza della nostra chiesa e del monastero: la soppressione degli Ordini religiosi avvenuta nel 1866 condusse all'abbandono dell'antica Badìa (chiesa e monastero), così come avvenne per altri conventi siciliani. Un decreto prefettizio ne assegnò la proprietà temporanea al Comune.

Solamente alla fine del secolo i beni confiscati agli Ordini soppressi furono assegnati al Fondo per il Culto il quale, intorno al 1910, donò l'antico complesso monastico al Comune di Gangi con il preciso obbligo di mantenere immutata la destinazione della chiesa.