2. Posizione strategica sulla magna via Francigena

Un secondo motivo che potrebbe giustificare le possibili origini normanne di Gangi risiede nella posizione strategica del monte Marone (e dunque del futuro borgo) sulla magna via Francigena, la più rilevante arteria viaria del medioevo normanno: del resto è stato scritto che «Gangi non è città, ma, vuoi per la popolosità, vuoi per la posizione e anche per le tradizioni, è una ‘terra’ che si distingue su tante altre … [ponendosi] in posizione dominante in una importante via di transito tra la Sicilia occidentale e la Sicilia orientale …» (17).

Come si è detto, secondo la cronaca del monaco e biografo Goffredo Malaterra, la conquista degli Hauteville investe le Madonie seguendo una direttrice di marcia che da oriente si spinge verso occidente e verso meridione (18), con spostamenti che avvenivano lungo l’arteria viaria che già alla fine di quello stesso secolo era chiamata magna via Francigena e che in seguito sarebbe stata nota come “Regia Trazzera Termini-Taormina per le montagne” (o “Palermo-Messina montagne”): da Messina l’arteria proseguiva verso Palermo procedendo attraverso le montagne delle Madonie e passando proprio per lo snodo del monte Marone.

Del resto appare chiara da parte dei Normanni la «scelta strategica di procedere attraverso la progressiva occupazione di piazzeforti dell’entroterra, lungo la direttrice che dalla cuspide peloritana dell’isola, attraverso Troina, Nicosia, le Petralie e Polizzi, avrebbe portato alla caduta di Palermo (1072). Dal controllo militare di questa direttrice, inteso a innervare una campagna bellica fatta più d’improvvise (se non improvvisate) sortite di piccoli drappelli a cavallo, piuttosto che dall’avanzata di un esercito compatto e ben organizzato, sarebbe dipesa la fortuna logistica delle imprese guidate dagli Altavilla» (19).

In questo scenario di campagna militare la posizione del monte Marone nei confronti della principale via di comunicazione - la magna via Francigena - e dell’altra antica e importante arteria in direzione nord-sud proveniente da Enna-Qasr Yânnah era particolarmente strategica: ed è probabilmente proprio per l’alta valenza di questo snodo territoriale che in questo torno di tempo sul monte Marone, isolato nella campagna circostante, vennero poste le premesse per il futuro insediamento urbano che, da lì a qualche decennio, si sarebbe voluto nell’abitato di Gangi.

Secondo alcuni studiosi, la magna via Francigena - che costituiva uno degli itinerarium peregrinorum verso Messina già nel 1096 - è «un itinerario che sembra tutto normanno in alternativa alla Palermo-Messina per la marina spesso impraticabile e, dapprima, essenziale via di penetrazione per colpire il cuore del regno arabo da parte dei normanni» (20).

Aggirando il monte Marone verso sud attraverso una stretta gola - il luogo chiamato ancora oggi Strittu, fra la montagna e il dirimpettaio Monte San Calogero -, la strada giungeva alle falde meridionali del monte in quel luogo che ancora oggi è indicato come Chiànu di Palèrmu (“Piano di Palermo”, a indicare che la strada proseguiva verso la capitale) e puntava verso Petralia e dunqnue verso Palermo.

L'altra strada proveniente da Enna-Qasr Yânnah - citata in un documento del 1195 - risaliva invece il territorio in direzione nord costeggiando il Fiume Gangi: giunta in vista del monte Marone, l'arteria viaria proseguiva verso lo Strittu collegandosi alla via Francigena per staccarsi nuovamente poco più oltre e proseguire in direzione nord-est verso l’odierna Castel di Lucio (21) e quindi verso Tusa o Caronia fino al mare Tirreno. Era questa l’arteria che avrebbe consentito alle truppe normanne, dallo snodo del monte Marone, di raggiungere la roccaforte di Enna staccandosi dalla via Francigena.

Queste due importanti arterie viarie si intersecavano dunque proprio ai piedi del versante est del monte Marone e il luogo di questo incrocio di strade è ancora oggi chiamato - non a caso - Piano Ospedale. Se, come è stato affermato, «un insediamento vive se esiste una strada per giungervi ed una strada esiste per portare in un luogo» (22), allora riteniamo di non errare considerando lo snodo dell’odierna Contrada Piano Ospedale quale importante crocevia stradale, determinante per i collegamenti territoriali verso sud e verso nord dalla via Francigena ma soprattutto decisivo per la fondazione stessa dell’abitato Gangi: uno snodo che proprio dal periodo della conquista normanna diverrà un rilevante punto di riferimento territoriale.

3. Un documento del 1195

Un terzo elemento che accredita l’ipotesi della possibile fondazione di Gangi sul monte Marone in epoca normanna è costituito dal documento col quale nel 1195 vengono confermate le terre del tenimentum di Geraci alla contessa Guerrera de Craon (25): l’atto venne siglato nel borgo di Gangi, che faceva parte dei domini della famiglia feudale. Il documento descrive in maniera molto dettagliata i confini dei territori che appartenevano alla contessa e che racchiudevano quasi gli odierni territori dei due comuni di Gangi e di Geraci: rimanevano fuori le divise (i territori) appartenenti al castello di Rahal Johannis (Regiovanni).

Tutte le indicazioni topografiche che possono rilevarsi dal documento - del quale ho prodotto un approfondito studio in corso di pubblicazione (26) - indicano in maniera chiara la presenza del borgo di Gangi sul monte Marone alla fine del XII secolo (cioè più di un secolo prima dei fatti del 1299): la descrizione delle strade che conducono a Gangiam o del fluminis currentis de Gangia (l’attuale Fiume Gangi che scorre dal borgo verso Regiovanni), o dell’aqua pendente versus Gangiam (i torrenti che scorrono in direzione di Gangi), tutto porta in direzione del monte Marone e, dunque, dell’odierno borgo. Nessuna indicazione viene data invece dal documento sulla presenza di un borgo con castello in contrada Gangi Vecchio, nelle cui vicinanze viene solamente rilevata la presenza della ecclesiam Sancti Nicholay, una isolata chiesetta di campagna intitolata a san Nicolò che fungeva da confine, esistente fino alla fine dell’Ottocento e che ho potuto individuare non lontano dal monastero di Gangi Vecchio: se il borgo di Gangi (che secondo la storiografia tradizionale sarebbe stato la continuazione dell’antica Engyon, poi distrutto nel 1299) fosse esistito qui, il documento del 1195 ne avrebbe rilevato certamente la presenza e le indicazioni topografiche sarebbero state compatibili con questa localizzazione. Invece i "veterani e i probi uomini" di Castrogiovanni (Enna), Petralia, Nicosia e Vaccarìa (vicino Sperlinga) che avrebbero dovuto certificare i confini di quei possedimenti, vennero fatti arrivare apud Gangiam, presso Gangi (evidentemente quella sul monte Marone) che si trovava sulle principali vie di collegamento allora esistenti.

E gli indizi a favore di una fondazione normanna di Gangi non finiscono qui ...

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