L’esigenza di poter disporre di attrezzi adatti alla molitura fu avvertita fin dai primordi della civiltà: fin dai tempi più antichi la molitura dei cereali ricoprì un posto importante nelle occupazioni domestiche quotidiane, soprattutto delle donne. Per millenni i cereali furono macinati su pietre a superficie concava, con l’aiuto di macinelli, con un faticoso movimento esercitato stando prevalentemente in ginocchio. Ma fu quando ci si rese conto che, per ottenere il risultato, si poteva sfruttare la forza motrice dell’acqua che si assistette alla nascita di veri e propri impianti, a volte complessi, per la produzione della farina. Così vennero costruiti i primi mulini in prossimità dei fiumi e, con il passare del tempo, essi divennero sempre più numerosi fino a formare, nell’ambito dello stesso territorio, a volte ristretto, delle vere e proprie aree pseudo artigianali.

Anche nel territorio di Gangi, come del resto nella maggior parte dei territori dei centri in cui scorre un fiume, furono realizzati dei mulini ad acqua. La flomaria di Gangi, che scorre poche centinaia di metri a sud dall’attuale borgo, costituiva uno dei "capi e scaturigini" (come li chiamò Idrisi) dell’antico fiume Imera meridionale, oggi Salso: nell’antichità esso divideva la parte della Sicilia occupata dall’etnia Sicana, nella parte sud-occidentale, da quella sotto il dominio dell’etnia Sicula posta ad oriente.

Il corso d’acqua, un tempo forse navigabile, disegnava varie anse nella vallata che scendeva verso meridione: esso solcava il territorio gangitano, da nord a sud, e rappresentava la lunga spina dorsale attorno alla quale si era attestata la presenza dell’uomo fin da epoche lontane. E’ proprio lungo questa linea di fiume che vennero costruiti i mulini di Gangi, ben 14, dei quali oggi rimane più di qualche traccia.

Le prime notizie storiche riguardo ai mulini della fiumara di Gangi le ritroviamo in un documento del 1307: una quietanza rilasciata al conte di Geraci, Francesco Ventimiglia a cui Gangi apparteneva, dal suo procuratore Novello de Montonino. Nel documento, pubblicato da E. Mazzarese Fardella nel Tabulario Belmonte, si parla infatti dei mulini "de novo facti in flomaria Gangii", ossia della ricostruzione di alcune di queste strutture atte alla molitura del grano e probabilmente già preesistenti al documento.

Quanti fossero tali mulini all’epoca del conte Francesco non lo sappiamo, ma documenti inediti di epoche successive (dal XV al XVIII secolo) che ho potuto ritrovare presso gli archivi e soprattutto i resti delle strutture mostrano chiaramente la presenza di almeno 14 costruzioni attestate sugli argini del fiume, in un ambito territoriale piuttosto limitato: a partire infatti dal Piano, immediatamente alle falde del monte dove sorge Gangi, i mulini erano distribuiti fino al "ponte di Capuano", proprio sotto l’antica masseria fortificata dominata dalla suggestiva torre merlata.

I nomi dei mulini derivavano soprattutto dalle famiglie di mugnai che li possedevano o che li tenevano in gabella, ma anche dai torrenti che affluivano nel corso principale del fiume di Gangi o ancora dalla posizione topografica da essi occupata nel contesto degli altri mulini: alcune di queste strutture appartenevano ad enti religiosi, come l’abbazia benedettina di Santa Maria di Gangi Vecchio e la Badìa di Gangi, mentre altri appartenevano ad organismi più complessi qual’era ad esempio la Commenda di San Giovanni Gerosolimitano che a Gangi possedeva il feudo della Magione.

Correndo lungo il fiume di Gangi, a partire dal Piano, e scendendo verso Capuano è possibile individuare i resti di quattro gruppi di mulini ad acqua attestati più o meno nelle vicinanze del corso d’acqua: il "gruppo del Piano", con il mulino del Piano e il mulino detto d’immenzo, era quello più vicino al paese. C’era poi il gruppo dei mulini della Furma, così chiamati dal luogo che trae il nome dalla prima ansa formata dal fiume: qui è possibile individuare tre di tali strutture fra le quali un mulino donato nel 1422 all’abbazia di Gangi Vecchio dal nobiluomo gangitano Antonio Lapichulilla.

Proseguendo lungo il percorso del fiume si incontra il gruppo dei mulini di S. Jacopo, così denominati dal nome che il fiume assume in quel luogo: si tratta di un gruppo di quattro mulini, alcuni dei quali appartenuti ancora all’abbazia di Gangi Vecchio e alla Badìa di Gangi. All’antico monastero benedettino appartenne il mulino chiamato della Cassira mentre alla Badìa appartennero i due mulini denominati San Jacopo di susu e San Jacopo di jusu: accanto a questi era il mulino delli Brandi, dal nome della famiglia di mugnai che, nel Cinquecento, gestiva la struttura.

Scendendo ancora il corso del fiume si incontrano altri due mulini, nei pressi della masseria fortificata di Capuano: il mulino Fisauli dal nome della famiglia proprietaria o delle Terrate dal nome del feudo in cui esso ricadeva, e il molinazzo. Non è escluso che vi fossero altri mulini di cui oggi non rimane traccia apparente sul territorio ma che i documenti d’archivio segnalano in vari modi: mulino di fontana fridda, mulino della carrubba, il molinello, mulino di Masi Tolomello, mulino di Jo di halajmo. Una ricerca durata diversi anni ha condotto chi scrive a rintracciare, oltre che i documenti inediti d’archivio, anche la maggior parte delle antiche strutture, ricostruendo il percorso dei mulini della fiumara di Gangi, i sistemi di alimentazione dell’acqua per il funzionamento delle mole, nonché le parti costitutive degli stessi mulini (1).